Engarrafamento de leite UHT em garrafas PET na Rússia

A cidade de Pyatigorsk fica no extremo sul da Rússia, aos pés das montanhas do Cáucaso. A região é famosa por suas fontes termais e muitas fontes de água mineral. Essa é uma das razões pelas quais a área de 120 km2 em torno de Pyatigorsk é uma área protegida, onde indústria pesada não é permitida. “Isso garante que o alimento de nossas vacas tenham 10.000 hectares de pastagens e campos especialmente puros, o que resulta em um leite de qualidade”, disse o presidente da empresa Konstantin Sukharev. A água que as vacas bebem também é extraordinária. O rebanho bebe água mineral morna, que é bombeada de 1.600 metros de profundidade. “É rica em cálcio e magnésio, o que proporciona ossos saudáveis”, Explicou Sukharev. Com 2.500 vacas, a fazenda produz um décimo do leite de Pyatigorsk. Está sendo construída uma outra fazenda para 6.000 vacas de leite. Uma vez concluída, a fábrica pretende produzir um terço do leite que processa. O restante continuará vindo de pequenas fazendas locais.

UHT e PET forma um bom time

O leite UHT é o principal produto da Pyatigorskiy Dairy. “A demanda do mercado russo cresce ano a ano”, diz Sukharev. O varejo prefere o leite UHT porque os hábitos dos consumidores mudaram: eles querem gastar menos tempo comprando, e preferem quantidades que estejam disponíveis – isso significa que os produtos precisam ter vida mais longa. No sul da Rússia, as temperaturas em algumas ocasiões podem chegar a 40ºC. Isso torna complicado manter grandes quantidades de leite fresco em cadeias de frio. O fato é que o UHT é a única forma de transportar leite para todas as partes do vasto país.

“Ao mesmo tempo, as garrafas PET aumentam sua popularidade para acondicionar leite”, explica Sukharev. “Até o momento, no entanto, elas só foram utilizadas para o leite fresco. Agora estamos utilizando as garrafas PET para o leite UHT, e, para isso escolhemos a linha asséptica Krones”. A garrafa PET tem várias coisas a seu favor:

- Os consumidores acham que as garrafas PET são visualmente atraentes e fáceis de usar.

- Engarrafar e empacotar em PET pode custar a metade do que empacotar em caixas de papelão.

- Uma linha de envase PET é muito mais flexível do que uma linha de embalagem de papelão, pois, a mudança para diferentes tamanhos e formatos implica em menos esforço e custo. E, isso permite responder com maior flexibilidade às demandas do mercado.

- As embalagens cartonadas estão mais suscetíveis a danos durante o transporte – até 1,5% da embalagem fica comprometida durante o processo de entrega.

Tecnologia moderna na construção histórica, Pyatigorskiy usou o que já existia. A construção da era soviética,

Para a expansão da capacidade de produção, Pyatigorskiy está usando um edifício da era soviética, equipando com os sistemas UHT, homogeneizadores e centrífugas de ponta. As reformas foram e continuam sendo feitas enquanto a produção está em andamento: mais de 300 km de tubulações foram instaladas e substituídas. Quatro novos sistemas de embalagem cartonada foram instalados junto com a nova linha Krones, e a capacidade de armazenamento foi ampliada para 200 toneladas de leite pasteurizado e cremes. A empresa projeta concluir esta fase até o final do ano. Hoje a empresa tem capacidade instalada para processar 300 toneladas de leite por dia, e pretende dobrar essa capacidade até 2021.

A linha PET da Krones foi projetada para produtos de alta e baixa acidez. Essa versatilidade é importante, tendo em vista que o pH dos dois produtos disponíveis até agora é muito diferente: o leite tem pH em torno de 6,8, enquanto o kefir em torno de 4,3. A Pyatigorskiy utiliza recipientes transparentes para o leite UHT, e o kefir em recipientes brancos redondos e opacos. Ambas embalagens de 900 ml. As garrafas de kefir possuem uma barreira integrada de baixos níveis de oxigênio e raios UV.

Quando trocam o kefir pelo leite, a linha PET-Assept D é lavada e esterilizada com peróxido de hidrogênio de forma a prevenir qualquer contaminação ao leite. Mesmo de viscosidade consideravelmente elevada, o kefir não apresenta problemas na limpeza. A linha pode operar por 144 horas antes de parar para duas horas de esterilização. “É uma ótima linha”, disse Sukharev. “Funciona excepcionalmente bem com apenas dois operadores por turno. E os instrutores da Krones treinam os operadores no local”.  

Opções para expansão.

A companhia pretende expandir gradualmente sua linha de produtos utilizando a linha PET. Está prestes a lançar iogurte com e sem frutas em garrafas de 1,3 litros e 0,3 litros. A empresa já estuda elaborar uma garrafa PET quadrada com barreiras mais elevadas para elevar a vida útil do leite UHT a um ano. “Algumas regiões do Norte da Rússia e no extremo leste são logisticamente impossíveis de serem alcançadas por até nove meses do ano, por causa do clima extremo. E o transporte de Pyatigorsk para essas áreas leva 21 dias. Portanto, uma vida útil mais longa dos que os atuais 45 dias que geralmente alcançamos com processamentos normais, definitivamente não fazem sentido”, disse Sukharev.

A linha PET asséptica entrou em operação em janeiro de 2019. “A linha Krones abriu novos segmentos do mercado para nós. O leite UHT nesse formato é um produto único no mercado da Rússia”, disse o proprietário Vladimir Kayshev.

Produção tradicional do kefir

O kefir é uma bebida láctea que teve origem nas Montanhas do Cáucaso mas, tem se tornado muito popular na Rússia. Acredita-se que a bebida probiótica ajuda as pessoas a viverem mais, porque elimina patógenos do sistema digestivo humano. E por isso é considerada a bebida dos centenários.

O kefir representa 20% da produção total da Pyatigorskiy Dairy. Enquanto alguns laticínios usam as cepas puras da cultura para produzir o kefir em escala industrial. A Pyatigorskiy continua utilizando os tradicionais grãos de kefir de leite, também conhecido como cogumelo de kefir. “O cogumelo de kefir é muito sensível. Os grãos contêm 200 tipos diferentes de microrganismos em uma colônia simbiótica de bactérias e leveduras (SCOBY) que parece com couve-flor. A empresa tem uma sala separada para propagar e armazenar a cultura, da qual a luz do dia e os ruídos externos são excluídos.”

Sukharev esclarece. “Um de nossos funcionários limpa e coleta os grãos de kefir manualmente. Não pode usar luvas, esmalte, perfume, e os grãos não podem entrar em contato com metal. Os grãos até reagem de forma diferente quando um funcionário diferente cuida deles. “Os grãos de kefir são cultivados em dois estágios. No primeiro em leite com baixo teor de gordura e depois, progressivamente, em leite com teor de gordura cada vez maior. Os grãos de kefir fermentam o leite em 24 horas.