Do leite de vaca ao leite de búfala
Leite - Laticínio Pérola da Serra, especializado em lácteos de leite de búfalas, localizado em Itanhandu, no sul de Minas, é um negócio familiar que desafiou a lógica e a tradição de uma das mais importantes bacias leiteiras. ele faz parte das atividades produtivas do Sítio São Francisco, a única propriedade num raio de 100 km à sua volta, a se "aventurar" na criação de búfalas para a produção de leite e fabricação de muçarela e, hoje, diversos tipos de queijos.
O médico veterinário Carlos Alberto Pinto Cunha, proprietário do sítio, fizeram o negócio prosperar. Sua trajetória é marcada pela surpresa de muitos e a descrença de alguns, que não acreditavam na sua viabilidade. O time completo inclui também sua esposa, Adriana e os filhos Pedro e Rafael, médicos veterinários, e uma equipe de 12 dedicados.
Mais de 50 famílias trabalham em suas terras, o bisavô de Carlos Alberto Cunha, Batista Scarpa, foi um dos primordial no Brasil. A fazenda era tão grande, que chegou a ter maiores gerações da raça.
As búfalas eram as primeiras crias da família que se achava preparada para produzir o queijo, deparou-se com uma situação muito diferente do que imaginava quanto às semelhanças à receita tradicional com leite de vaca. Uma das primeiras dificuldades foi conseguir o ponto certo para "esticar" e moldar a massa. Várias tentativas foram feitas, inclusive com a ajuda de amigos queijeiros, mas pelo menos quatro meses de produção foram perdidos. "Ficamos desesperados e eu costumo sempre contar que tinha um cachorro aqui que ficou pesando uns 100 quilos de tanto comer queijo que não dava certo", brinca Carlos Alberto Cunha.
Ter o próprio laticínio era uma das etapas previstas no negócio, até porque não haveria para quem vender a produção na região. "A gente precisava agregar valor ao produto final", afirma Pedro, pois caso fosse só para vender o leite teríamos ficado com as vacas. Daí que decidimos fazer nosso próprio queijo"
Médias chegam a 10 litros de lactação por dia, o que leva a vantagem de ter uma composição mais rica, que supera os índices do leite de vaca. A búfala produz menos leite que a vaca, registram do médio do Sítio São Francisco, que chega a 60 búfalas per dia. São 58% a mais de cálcio, 47% fósforo, 13% de proteína e 33% a menos de colesterol.
O turismo rural representa cerca de 20% da composição da receita da propriedade no sítio. Além da venda direta, isso também ajuda a divulgar a marca e os produtos. Nos fins de semana e feriados, os visitantes, muitas vezes em grupos que vêm de ônibus, são recebidos com degustação dos produtos e podem fazer um tour pela fazenda para tomar contato com os animais, tirar fotos e até montar e andar num deles, comprovando assim a sua docilidade e quebrando o tabu de que o búfalo é um animal selvagem e arredio.
