Impacta e alerta cientistas: Saúde?

O estudo descobriu que os microplásticos estão em tudo o que as pessoas consomem, desde água engarrafada até carne e vegetais. A equipe de pesquisa foi liderada por Matthew Campen, PhD, Professor Regente do Departamento de Ciências Farmacêuticas da Universidade do Novo México (UNM).

Campen está preocupado com o impacto dos microplásticos na saúde humana, devido à crescente prevalência destas partículas no ambiente. “Se a dose continuar subindo, começamos a nos preocupar. Se observarmos um efeito nas placentas, isso poderá afetar toda a vida dos mamíferos neste planeta. Não é bom", afirma o toxicologista em comunicado.

O estudo foi realizado pela equipe de Campen, conjuntamente com cientistas da Faculdade de Medicina Baylor e da Universidade Estadual de Oklahoma, nos Estados Unidos. Os pesquisadores usaram uma nova ferramenta analítica para medir microplásticos em amostras de placenta.

Especialistas analisaram os tecidos doados e processaram químicamente as amostras em um processo de “saponificação”, onde gordura e proteínas são “derretidas” em uma espécie de sabão. Cada amostra foi então centrifugada, deixando para trás uma pequena porção de plástico no fundo do frasco. Após esse processo, utilizaram a técnica de pirólise, que consiste em quebrar as moléculas sobre a influência do calor. Para esta técnica, colocaram um pacote de plástico num copo de metal e aqueceram-no a 600°C. Mais tarde, quando diferentes tipos de plásticos queimaram a determinadas temperaturas, capturaram as emissões de gases. “A emissão do gás vai para o espectrômetro de massa e dá uma impressão digital específica”, explica Campen.

Os resultados da pesquisa mostraram que o polímero mais comum no tecido placentário foi o polietileno usado na fabricação de sacolas e garrafas plásticas: isso corresponde a 54% de todo o plástico encontrado. O cloreto de polivinila, comumente conhecido como PVC, e o náilon representaram, cada um, cerca de 10% do total. A porcentagem restante consistia em outros nove polímeros.

Normalmente, os cientistas simplesmente contam o número de partículas visíveis ao microscópio, mesmo que algumas partículas sejam demasiado pequenas para serem vistas. Porém, com um novo método analítico, é possível calcular a quantidade de microplásticos no tecido humano. Marcus Garcia, pós-doutorado no laboratório de Campen que realizou muitos dos experimentos, disse que a quantificação era difícil. Mas com o novo método, relata ele, “podemos dar o próximo passo para sermos capazes de medi-lo adequadamente e dizer: 'Isto é quantos microgramas ou miligramas', dependendo do tipo de plástico que temos”.

Desde o início da década de 1950, o uso do plástico explodiu, gerando toneladas de resíduos para cada habitante do planeta. Cerca de um terço do material produzido ainda é usado, mas a maior parte dos dois terços restantes é descartada ou derramada – onde o material se degrada sobre a influência da radiação UV da luz solar.

“Isso acaba nas águas subterrâneas e, às vezes, aerossóis e acaba no nosso meio ambiente. Não o obtemos apenas por ingestão, mas também por inalação. Não afeta apenas a nós humanos, mas também a todos os nossos animais – galinhas, gado – e todas as nossas plantas. Estamos vendo isso em tudo", disse Garcia.

Campen salienta que muitos plásticos têm meias-vidas longas o tempo que leva para uma substância se decompor ao meio. “Portanto, a meia-vida de algumas coisas é de 300 anos e a meia-vida de outras é de 50 anos, mas entre agora e 300 anos parte desse plástico se degrada", ele explica. "Esses microplásticos que vemos no meio ambiente têm provavelmente 40 ou 50 anos".

Embora existam muitos microplásticos no corpo humano, ainda não está claro se eles têm efeitos na saúde. Tradicionalmente, o plástico é considerado biologicamente inerte, mas alguns microplásticos muito pequenos, medidos em nanômetros (milionésimos de metro), podem ter a capacidade de penetrar nas membranas celulares, segundo Campen.

Os possíveis efeitos desses materiais à saúde em órgãos internos ainda estão sendo investigados. Porém, estudos anteriores já demonstraram que esta contaminação pode causar:

Abortos;

Diabete;

Infertilidade;

Reações alérgicas;

Diferentes tipos de câncer;

Doenças cardíacas e psíquicas;