Produção de leite no Nordeste: crescimento, importância socioeconômica e informalidade (2004–2024)

A maior parte do leite nordestino vem de pequenos produtores. Cerca de 70% da oferta regional tem origem na agricultura familiar, sobretudo no semiárido. Significa dizer que a renda mensal oriunda da atividade garante a sobrevivência diária de milhares de famílias.

O setor movimenta laticínios locais e pequenas queijarias artesanais, que, juntos, fabricam uma grande variedade de produtos para abastecer o mercado regional, geram empregos diretos e indiretos,  a atividade está presente em mais de 90% dos municípios nordestinos.

O que dizem os números? Dados publicados pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística - IBGE (2004 a 2024).

Rebanho – Em 2004, início de nossa série histórica, o Nordeste tinha 3.790.683 vacas em lactação, o que representava ~19% do rebanho nacional no mesmo ano, que era de 20.022.725 animais. Em duas décadas de evolução na pecuária leiteira, o produtor nacional sentiu a necessidade de melhorar a genética de seu plantel, profissionalizar a produção com técnicas e manejo, além de implementar boas práticas de produção, descartando animais com menos aptidão leiteira. Em 2024, o Brasil tinha 15.132.736 vacas ordenhadas; o descarte de animais ocorreu com certa intensidade em outras regiões do país, mas, no Nordeste o movimento foi inverso. O produtor nordestino aumentou o número de vacas, em números absolutos, chegando a 4.085.637; ou seja, o Nordeste tinha 27% do total de vacas ordenhadas em relação ao Brasil.

Produtividade – O que podemos observar: a análise dos dados do mesmo período, 2004–2024. No primeiro ano da série, o Brasil produziu 23.474.694 litros de leite, e o Nordeste contribuiu com ~12% da produção nacional naquele ano, ou seja, 2.704.988 litros de leite. Em 2024, a produção brasileira totalizou 35.743.862, e a do Nordeste foi 6.433.172, 18% do total nacional.

Cada estado tem sua própria dinâmica de produção e, portanto, uma participação maior ou menor na economia local. A Bahia se destaca, na soma de 20 anos, com o maior número de vacas ordenhadas e a maior produção de leite; é o maior estado da região em extensão territorial, com cerca de 564.760 km², o que faz jus, tem muito espaço para produzir. No entanto, se fizermos a média do período, a Bahia não teria uma boa colocação no pódio, o que reflete um rebanho com baixa produtividade em grande parte do período analisado.

O que podemos concluir? O Nordeste é uma região em constante crescimento na produção de leite, tanto pelo aumento do plantel como pela produtividade média.

Um problema a ser enfrentado, assim como em outras regiões, é a informalidade. Vale ressaltar que a metodologia de pesquisa do IBGE faz supressão de dados para não identificar o informante, de acordo com a nota explicativa da própria instituição. Portanto, o total de leite adquirido sob inspeção certamente é maior do que os dados tabulados e disponibilizados. Logo, afirmar que a diferença entre a quantidade de leite produzido e o leite adquirido é  destinado ao consumo das famílias e informalidade é impreciso. De todo modo,  a soma do leite adquirido no Brasil, de 2004 a 2024, sob algum sistema de inspeção (SIF, SIE e SIM),  totalizou 463.321.378; o Nordeste ficou com apenas 25.218.761, ou seja, ~5% do total.

Fazendo o mesmo comparativo, a produção de leite e o total de leite adquirido apenas no nordeste, a soma da produção o foi 88.344.676 litros de leite; desse montante, 1.960.850 foram adquiridos sob inspeção, ou seja, ~29%. Os produtores e todos os agentes do setor tem um longo caminho para alcançarem indices considerados satisfatório na atividade.

Para ver detalhes dos estados acesse: Alagoas, Bahia, Ceará, Maranhão, Paraíba, Pernambuco, Piauí, Rio Grande do Norte, Sergipe.