Mapa do leite redesenhado nos Estados Unidos da América (EUA)

A indústria de laticínios dos EUA está passando por uma transformação geográfica histórica. Pela primeira vez, 74% da produção total de leite do país está concentrada em 10 estados e 14 estados respondem por 84% do leite nacional. Essa consolidação sem precedentes marca uma mudança fundamental na forma e nos locais de produção, impulsionada pela disponibilidade de água, infraestrutura de processamento e pelas realidades econômicas da produção moderna de leite.

Os novos estados do leite

Desde janeiro de 2023, cinco estado emergiu como grandes receptores da migração da cadeia láctea: Texas: +76.000 vacas; Idaho: +71.000 vacas; Kansas: + 70.000 vacas; South Dakota: + 63.000 vacas; Michigan: +32.000 vacas.

Ao mesmo tempo, regiões tradicionais perderam espaço. Wisconsin, durante anos considerada a terra do leite das Américas – America’s Dairyland -perdeu 44.000 cabeças.

“Fora Idaho e Texas, o crescimento da cadeia láctea se dirigiu para regiões onde tem água”, explicou Cory Geiger, economista chefe do CoBank, durante a Conferência Dairy Financial no início do mês. “A produção de leite precisa de água. Culturas agrícolas precisam de água. Vacas precisam de água”.

A geografia da produção de leite

A consolidação criou desequilíbrios regionais. O Sudeste – onde está concentrada 26% da população estadunidense distribuída em 16 estados – produz apenas 9% de todo o leite do país, e o percentual continua em declínio.

A análise do Cobank revela os estados importadores e exportadores líquidos de produtos lácteos:

- Os estados em azul no mapa são autossuficientes em todas as categorias de produtos lácteos e ainda exportam.

- Os estados em amarelo produzem leite fluido suficiente, mas não o bastante para suprir a demanda de produtos industrializados.

- Os estados em vermelho não produzem leite nem para o consumo direto. Isso significa que precisam transportar leite fluido de outras regiões – uma operação dispendiosa visto que “transportar água custa caro”, como observa Geiger.

Idaho, que é líder na produção per capita de leite, cerca de 8.505 libras por pessoa anualmente, o que o torna, de longe, o maior exportador de produtos lácteos do país. Wiscosin ocupa o segundo lugar, e Vermont também figura entre os primeiros da lista, apesar de seu pequeno porte.

A relação entre proteína e população

A disparidade geográfica entre as regiões que produzem leite e onde as pessoas vivem cria desafios logísticos – e oportunidades.

“A forma de comercialização de leite nos EUA para atender os consumidores dessas outras regiões deverá evoluir”, disse Geiger aos participantes da conferência sobre gestão financeira.

Essa evolução já está em curso. As exportações de produtos lácteos dos EUA saltaram de 2 a 3% da produção de leite, em 1995, para 17% atualmente. A produção doméstica de leite cresceu 44% no mesmo período, significando que a população está consumindo mais leite e ao mesmo tempo, exportando muito mais.

A revolução da manteiga de leite

Talvez nenhuma tendência ilustre melhor a transformação do setor de laticínios do que a trajetória da manteiga do leite. Em 2010, os EUA importaram 10 milhões de libras de manteiga. Em 2024, as importações dispararam para 176 milhões de libras, com a marca irlandesa Kerrygold detendo 65% do mercado.

Então, tudo mudou.

Em 2025, os produtores de leite estadunidenses começaram a produzir manteiga de leite em quantidade suficiente para que o país se transformasse, quase que da noite para o dia, em um grande importador para exportador de manteiga. E 80% dessas exportações ocorreram após o mês de agosto.

Fonte: Dairy Herd e Tradução livre: www.terraviva.com.br